El Siglo de Oro español se corresponde en realidad con dos siglos, el siglo XVI y el siglo XVII, a pesar de recibir la denominación de siglo. Este período se inicia con el Renacimiento y finaliza con el Barroco, dos movimientos literarios muy bien diferenciados que trajeron consigo cambios significativos en la forma de entender el arte, la literatura y la cultura en general. Mas que de convivencia deberíamos hablar de transición entre ambos movimientos.

Fue una época de gran creatividad y esplendor tanto político como literario, que dejó una huella imborrable en la historia de España y en la cultura occidental. 

En la literatura en general se caracteriza por la producción de grandes obras literarias en todos los géneros. Valga como ejemplo "El Quijote" de Cervantes, que marcó el inicio de la novela moderna. La poesía también alcanzó un gran nivel, con autores como Garcilaso de la Vega y Santa Teresa de Jesús, y el teatro con figuras como Calderón de la Barca y Lope de Vega entre otros muchos.

El teatro del Siglo de Oro español, que abandona los cánones de Aristóteles, se caracteriza por los siguientes rasgos:

_^O Existe una gran variedad de géneros y estilos, incluyendo tragedias, comedias, dramas y, especialmente, se crean nuevos géneros que incluyen la música y coreografía como la zarzuela y la ópera. También son diversas las temáticas como la honra, el amor, el honor, la religión, la política, la guerra, y la vida social.

Hemos de destacar la jácara, que fue otro género poético y teatral del Siglo de Oro español. Sus versos nos adentran en un mundo de rufianes y prostitutas que formaron núcleos de cierto poder en los barrios marginales de las principales ciudades de los siglos XVI y XVII, con predominio de Sevilla, Madrid y Valencia.

^O También se distingue el teatro de la época  por la mezcla de lo trágico y lo cómico, alternando momentos de gran drama con escenas cómicas o divertidas, lo que lo asemeja más a la vida real.

^O Otra característica es el predominio de la utilización del verso en su producción con diferentes métricas y estrofas.

^O Es un teatro que está  presente en la celebración de eventos religiosos como el Corpus Christi.

^O La escenografía y el vestuario es bastante simple: La puesta en escena se caracterizaba por ser sencilla, con poca escenografía y vestuario, enfatizando la importancia del lenguaje y la interpretación. 

^O Casi toda la producción dramática se representaba en los denominados corrales de comedias que, al ganar el teatro un gran número de adeptos, fue introduciendo cambios y mejoras como la aparición de un tablado, gradas y galerías separadas para hombres y para mujeres. Algunos nobles tenían el privilegio 1de asistir tras una celosía.

^O La actuación de actrices era muy controvertida y en 1599 por decreto real solo se permitió que formaran parte de los grupos de teatro las mujeres casadas con miembros de la misma compañía.

^O Antes de ser representada una obra pasaba una censura civil y otra eclesiástica para obtener la licencia para ser puesta en escena. Al que escribía la obra se le llamaba ingenio y al empresario que la compraba y llevaba a escena se le llamaba autor, siendo generalmente también el actor principal. Los textos solían ser modificados con cortes y añadidos y muchas veces se editaban sin correcciones y sin permiso del escritor.

Las comedias tenían tres actos precedidos por una loa, y se representaba en los entreactos un entremés,  un baile y, al final, una mojiganga que era una farsa con máscaras.

Lope de Vega, Calderón de la Barca y, aunque no tanto como dramaturgo, Cervantes, son figuras clave de este periodo, con obras que reflejan la complejidad y los contrastes de la época. Otros autores a destacar son Francisco de Quevedo, Santa Teresa de Jesús, Garcilaso de la Vega, Luis de Góngora, y Tirso de Molina entre otros aunque no todos cultivaron el teatro.

La posterior búsqueda de la exuberancia, la complejidad, y la teatralidad, tanto en la escritura como en la representación,  fue una clara influencia del Barroco.

En próximos artículos hablaremos de los autores más representativos de este período y de sus obras.